En 1823, la Basílica de San Paolo en Roma fue destruida por un terrible incendio. Durante las obras de reconstrucción, en 1838, durante las excavaciones cerca de la tumba del apóstol Pablo, se encontró este espléndido sarcófago de la primera mitad del siglo IV d.C. Por la belleza y profundidad de las escenas bíblicas esculpidas recibió el nombre de sarcófago DOGMATICO, hoy podemos admirarlo en los Museos Vaticanos en la colección del Museo Pio Cristiano.
Es posible dividir el frente del sarcófago en cuatro áreas temáticas delimitadas por el círculo de los esposos difuntos y la escena de Daniel en la fosa de los leones, en el centro con el eje horizontal que divide el espacio en dos secciones, superior e inferior.
Centremos nuestra atención en el lado izquierdo del sarcófago, relacionando la Creación en la banda superior con la Epifanía, situada en la banda inferior.
La creación
Está esculpida la Santísima Trinidad, Dios Padre, Hijo y Espíritu Santo. Vemos al Espíritu Santo detrás del trono de Dios Padre. Dios Padre extiende su mano derecha sobre el brazo derecho del Hijo, los dedos de Dios Padre se articulan en el gesto del Verbo (adlocutio). El gesto del Padre continúa en el brazo derecho del Hijo que saca a Eva de Adán, dormido en el suelo. Con esta imagen queremos resaltar que “todo fue hecho por la Palabra, y sin él nada de todo lo que existe fue hecho” (Jn 1,3).
El Hijo vuelve la cabeza hacia el Padre, y el Espíritu Santo coloca su mano sobre el trono para revelar su participación en el acto creativo. Hay un intenso juego de miradas entre los Tres, que subraya su profunda comunión y relación amorosa.
En la banda inferior, la Virgen María con el Niño también está sentada en el trono como Dios Padre. Los Reyes Magos avanzan hacia el trono de María para adorar al divino Niño, adornados con la túnica corta y luciendo en la cabeza el típico gorro frigio. Cada uno de los tres Reyes Magos sostiene en sus manos un cofre con regalos para Jesús, el primero muestra el oro al Niño que extiende su mano para tocar el cofre. El oro indica realeza, Jesús es el Rey de reyes, el segundo Mago lleva incienso para designar su divinidad, Jesús es el Hijo de Dios, el tercer regalo es la mirra utilizada para embalsamar los cuerpos, Jesús, verdadero hombre destinado a morir.
La Virgen María acoge y entrega al Niño a los Reyes Magos, ella es representa como la Reina Madre, María es la Madre de Dios, que ofrece a su Hijo a todos los pueblos, representados por los Reyes Magos. El primero de los Reyes Magos señala a las tres estrellas que brillan sobre María y el Niño. La figura detrás del trono de la Virgen no es José, sino Balaam, un sacerdote pagano que profetiza sobre el Pueblo de Dios: “Se levanta una estrella de Jacob y un cetro se levanta de Israel” (Nm. 24, 17). Balaam tiene la misma apariencia y la misma posición que el Espíritu Santo, colocado detrás del trono de Dios Padre, se subraya que el Espíritu Santo habló a través de los profetas. La estrella profética de Balaam se actualiza en la estrella que guía a los Magos hacia el niño Dios.
Las tres estrellas aluden al misterio trinitario de la luz. En el misterio de la Epifanía se manifiesta la voluntad del Padre de beneficiar a todos los pueblos con su Luz de gracia.
El vínculo entre la Creación y la Epifanía se pone de relieve a través del signo de la silla-trono: desde la ‘silla’ de la Creación, Dios Padre llama a Adán y Eva a la vida. Desde la ‘cátedra’ epifánica, Cristo y María, el nuevo Adán y la nueva Eva, llaman al hombre de las tinieblas a la luz.