La fiesta de la Cátedra de Pedro, ya presente en la Iglesia desde el siglo III, y fijada definitivamente el 22 de febrero por el Papa Juan XXIII, recuerda la autoridad que Jesús confió a Simón, el pescador de Galilea, para acompañar y proteger, como su vicario, el pueblo de Dios hacia la Salvación.
Una vez más, Roma, en la hermosa Basílica de San Pedro, tiene el privilegio de preservar una historia extraordinaria que hizo que el Mons Vaticanus fuera la sede definitiva del pontífice romano. Es aquí, de hecho, en el entonces Circo de Nerón, que en el año 64 d. C. Pedro confesó su fe en el Maestro hasta la muerte de Cruz. Incluso hoy, desde este mismo lugar, el Papa, su sucesor, continúa la misión de guiar al rebaño en virtud de la autoridad que Cristo le confirió: «Tú eres Pedro, y sobre esta piedra edificaré mi iglesia, y el poder de la Muerte no prevalecerá contra ella. Yo te dará las llaves del Reino de los Cielos. Todo lo que ates en la tierra, quedará atado en el cielo, y todo lo que desates en la tierra, quedará desatado en el cielo» (Mt 16, 18-19).
Este mandato especial de Pedro es sublimemente resumido por Gian Lorenzo Bernini en la magnífica Cátedra de San Pedro construida en el ábside de la basílica vaticana en 1666 bajo el pontificado de Papa Alejandro VII. La obra de bronce contiene parte de la cátedra de madera de Pedro, de la cual, sin embargo, solo una parte, se remonta a la época del apóstol. La cátedra realizada por Bernini en bronce dorado, de 7 metros de altura, está coronada por dos ángeles que tienen las insignias papales en la mano; estas marcan toda la importancia de la primacía del apóstol, como sucesor de Cristo y guía de la Iglesia peregrina en la tierra. Por lo tanto, el gran bajorrelieve dorado realizado en el respaldo de la cátedra por Giovanni Paolo Schor en los dibujos de Bernini, ve la escena de Pasce oves meas, Apacienta mis ovejas y, en los costados del asiento, Jesús que lava los pies de sus discípulos y que Entrega las llaves a Pedro.
Todo habla de la misión especial de Pedro, quien, sin embargo, en la tarea de confirmar a sus hermanos en la fe, es apoyado por los obispos en comunión con él. De hecho, incluso si aquí la cátedra se desliza hacia arriba, aún permanece unida a cuatro estatuas de bronce que representan a los padres de la Iglesia Oriental, San Atanasio y San Juan Crisóstomo y los de la Iglesia Occidental, San Ambrosio y San Agustín. Ellos defendieron apasionadamente las verdades de la fe de las herejías y sus escritos y homilías son constantemente una guía y referencia clara para mantener intacto el depósito de la fe.
La sabiduría artística de Bernini eleva esta cátedra hacia una gloria dorada suprayacente donde, rodeada de ángeles, nubes y rayos, está colocada la vidriera con el Espíritu Santo desde donde entra la luz que ilumina toda la obra. Esta aparente elevación de la cátedra hacia el Espíritu Santo es una paráfrasis de la Iglesia en el camino hacia el Reino de los Cielos, bajo la guía e la inspiración del Paráclito. Es un movimiento de ascenso de la Iglesia que continuamente solicita la asistencia y la guía del Espíritu Santo, y el descenso de este para guiarla y conducirla. Es en este encuentro entre la pobreza humana, como la de Pedro, y el poder de Dios que la misión de la Iglesia de llevar al rebaño al sagrado redil del Cielo se cumple todos los días.